５泊で行った南島の旅。本当に良かった。
ずーっと、「息子にマウント・クックを見せたい」と思っていたのだ。そして、それを実現できた。今までは、年中観光客が多くて混んでいるし、楽しめないんじゃないか、と思ってなかなか実行できてなかった。が、コロナのおかげで只今国境封鎖中。これはチャンスとこの旅行を決めたのだ。
お天気は文句なしの晴れ！風もあるが強くない。これは私が息子にプレゼントしようと決めていたスキープレーンに乗れるぞ！と心躍った。
なにせ、息子は飛行機オタク。将来はパイロットを目指している。だから、私が一番好きなマウント・クックの飛行をプレゼントしたい！でも、天候次第で飛ばないこともあるので、がっかりさせないため、前日まで黙っていたのだ。
レーク・テカポから１時間ちょっと、レーク・プカキをぐるっと回ってマウント・クック村まで走る途中で乗れる。前に来たのは１７年前だから私もちょっと記憶が定かでなかった。道に「マウント・クックのフライト」という文字を見つけ、車を止め、案内所に入って、勢いよく「スキープレーンで今日飛びたいのですが、出てますよね？」と言うと、「えっと、ここで扱っているのはヘリコプターです！」と。なんと、手前にあるヘリコプターの営業所に入ったようだ。あはは。
マウント・クックには、「スキープレーン（飛行機にスキー板を履かせている）」、「飛行機」、そして「ヘリコプター」の３つのフライトがある。飛行機、ヘリは数社がやっているようだ。実は、私は過去に３種とも乗ったことがある（夏になると頻繁に来ていたから）。スキープレーンはなかなか経験する場所がないだろうから、息子を乗せるなら、これ、と思っていた。
ヘリねー。いいけど、やっぱりスペシャルなのがいいなー。
心のなかで、そう思いながらも一応どんなコースがあるか聞いてみた。なんと、予定していた額よりヘリツアーは高かった。雪にランディング付きでお一人様、４９０ドルか６００ドル。ちょこママ感覚で、お一人様４万９千円か６万円。うー。本当はこれよりはやすいクーポン・ディールを予定していたのにな。
日本人スタッフの人がいて、「今日はもうホリデー客がぐっと減って暇なので４９０ドルのコース、本当は最低４人から催行のところを３人でも飛ばせますよ。パイロット席が前に２つあるので、パイロット２人付きです！スキープレーンも最低人数があるので、行って人数が足りなければ出ませんよ。今がチャンスです。」と勧めてきた。「えー、パイロット二人ってことは、研修生が一人乗ってくるってことだな。できたら、息子を前の席に座らせてほしいな。」と思い交渉してみた。が、規定により、パイロット席に客は乗せられないらしい。
「どうしよう。風も出てきたし、雲も出てきた。スキープレーンの会社はまだ先にある。今のうちにここから飛んだほうがいいかも。えー。どうしよう。」と少しパニクり始めたので、「すみません、決めれません。ちょっとここのカフェでコーヒー飲んで落ち着いて決めます。」と頭くらくらの状態でやっと言った。
息子もスキープレーンに興味があるようだ。でも、風と雲が気になる、とヘリにしようかな、とカフェで思っていたところに、またスタッフが、
「息子さん、前に乗りたいのですよね？じゃ、６人乗りのヘリが一人お客さんが前に座れるのがあります。もう、特別にこちらのヘリを用意しますよ！」と言ってくれた。うわ、うわ、うわ！願ったり、叶ったり！息子もにっこり。それで決定！
感想は、良かった！パイロットもフレンドリーで、晴れのマウント・クックの頂きを間近に見ることができ、雪の上にランディング！だんなもむすこも大興奮。氷河の溶けた水がプカキ湖に流れ込む様子も見れた。あー、最高！
これは、私からのだんなと息子へのプレゼント。弟に私の日本口座の残高を調べてもらって、日本のカードでお支払い！スペシャルなことには太っ腹な母だ。
